仏像の見分け方｜如来・菩薩・明王・天の違いと、印相や持ち物の見どころ

明王と天の特徴

如来と菩薩が穏やかな表情をしているのに対し、明王や天の多くは、力強く激しい姿で表されます。

明王は怒りの姿で導く

明王は、主に密教で信仰されてきた存在です。仏の教えに従わない者や、煩悩に迷う人々を、怒りの力で教え導くとされます。そのため、目を見開き、歯をむき出しにした「忿怒相（ふんぬそう）」で表されます。背後には、燃え上がる炎の形をした光背（火焔光背）を背負っていることが多く、これが明王を見分ける大きな手がかりになります。

明王の中で最もよく知られるのが、不動明王です。右手に剣を持ち、左手に羂索（けんさく）という縄を持つ姿が基本で、剣で煩悩を断ち、縄で迷う人をしばってでも救い上げるとされます。岩の上に立つか座る姿で表されることも多く、片目を細めた表情など、像によって細部に違いがあります。

ほかにも、顔や腕を多く持つ明王や、動物の上に乗った明王など、さまざまな姿があります。不動明王を中心に五体の明王を並べた五大明王の形式もよく見られます。

天は仏法を守る神々

天は、仏教が成立する前からインドで信仰されていた神々が、仏教に取り入れられて、仏法を守る役目を担うようになったものです。そのため、姿の幅がとても広いのが特徴です。

• 四天王: 東西南北の四方を守る神。鎧を着た武将の姿で、足元に邪鬼を踏みつけています。
• 仁王（金剛力士）: 寺の門の両側に立つ、上半身裸で筋肉を強調した像。口を開いた阿形と、口を閉じた吽形の一対です。
• 梵天・帝釈天: 古代インドの有力な神で、貴人の衣をまとった穏やかな姿で表されることが多いです。
• 吉祥天・弁才天: 女神の姿で表される天。弁才天は琵琶を持つ姿もよく知られています。

四天王の見分け方

四天王は、須弥壇（仏像を安置する壇）の四隅に、それぞれの方角に置かれることが多い像です。

持ち物の組み合わせは、時代や寺によって違うことがあります。広目天が筆と巻物を持ち、多聞天が宝塔を捧げ持つ姿は比較的よく見られるので、この二つから位置を確かめると、残りの二体も見当がつきます。多聞天は、単独で祀られるときは毘沙門天とも呼ばれます。

手の形と持ち物を読む

仏像の手の形を「印相（いんそう）」、あるいは単に「印」と呼びます。印相には、それぞれ意味があり、仏の種類を見分ける手がかりになります。

代表的な印相

• 施無畏印（せむいいん）: 右手を胸の高さに上げ、手のひらを前に向ける形。「恐れなくてよい」と人々を安心させる意味があります。
• 与願印（よがんいん）: 左手を下ろし、手のひらを前に向ける形。人々の願いをかなえる意味があります。施無畏印と組み合わせた姿は、釈迦如来によく見られます。
• 定印（じょういん）: 両手を腹の前で重ねる形。瞑想して心を静めている姿を表します。
• 阿弥陀定印: 定印の形で、両手の人差し指を曲げて親指と輪を作る形。阿弥陀如来の印相の一つです。
• 来迎印（らいごういん）: 右手を上げ、左手を下げ、それぞれ親指と人差し指などで輪を作る形。阿弥陀如来が極楽浄土から人々を迎えに来る姿を表します。
• 説法印（せっぽういん）: 両手を胸の前に上げ、指で輪を作る形。教えを説いている姿を表します。
• 智拳印（ちけんいん）: 左手の人差し指を立て、それを右手で握る形。金剛界の大日如来に見られる印相です。

印相は、同じ名前でも像によって指の組み方が少しずつ違うことがあります。細かな違いにこだわりすぎず、「手を上げているか、膝の上で組んでいるか」といった大まかな形から見ていくとよいでしょう。

持ち物が教えてくれること

仏像が手に持つものを「持物（じもつ）」と呼びます。持物は、その仏が何をしてくれる存在なのかを表しています。

• 薬壺: 病を治す薬師如来。
• 蓮華: 清らかさを表し、観音菩薩などが持つ。
• 水瓶: 観音菩薩などが持つ。勢至菩薩は、宝冠に水瓶を付けて表されることがあります。
• 錫杖と宝珠: 地蔵菩薩。
• 剣と羂索: 不動明王。
• 経巻と剣: 知恵の仏として知られる文殊菩薩は、剣や経巻を持つことがあります。

持物は、長い年月のあいだに失われたり、後の時代に作り直されたりしていることもあります。持物だけで判断せず、姿全体や寺の由来と合わせて考えましょう。

三尊の組み合わせ

仏像は、一体だけでなく、中央の仏とその両脇に立つ二体の仏とを組み合わせた「三尊」の形で祀られることがよくあります。中央の仏を「中尊」、両脇の仏を「脇侍（きょうじ）」と呼びます。脇侍の組み合わせを見れば、中尊がどの如来かが分かることも多く、見分けの強力な手がかりになります。

阿弥陀三尊では、観音菩薩が宝冠に化仏を、勢至菩薩が宝冠に水瓶を付けていることが多いので、両脇の菩薩の冠を見比べると見分けやすくなります。文殊菩薩は獅子に、普賢菩薩は白い象に乗った姿で表されることも多く、乗り物も手がかりになります。

脇侍の組み合わせにも例外があり、釈迦三尊の脇侍が別の菩薩になっている例も見られます。表はあくまで代表的な組み合わせとして使ってください。