冬のカモの見分け方｜池や川で会えるカモの種類、オスとメス、水面と潜水の違い

秋が深まると、近所の池や川にカモの姿が増えてきます。夏のあいだはカルガモくらいしか見かけなかった水辺に、緑の頭のカモや、白黒のカモ、尾の長いカモが混じるようになります。カモは大きくて動きもゆっくりなので、野鳥観察の入口としてとても向いている鳥です。

ただ、カモを見分けようとすると、オスとメスで色がまったく違ったり、メスどうしがよく似ていたりして、図鑑を見ても迷うことがあります。この記事では、カモの暮らし方の違いから始めて、代表的な種類のオスとメスの特徴、見るべき部分、見分けにくい時期のことまでを順に紹介します。

カモが冬に増える理由

日本で見られるカモの多くは「冬鳥」です。夏のあいだは、ロシアの東部などの北の地域で子育てをし、秋になると、寒さで水面が凍る前に南へ渡ってきます。日本の池や川、湖、海辺で冬を越し、春になるとまた北へ戻っていきます。

カモが日本で冬を過ごすのは、水面が凍りにくく、水草や小さな生き物などの餌がとれるからです。水辺の環境や餌の種類によって、集まるカモの種類も変わります。

一方で、カルガモは一年を通して同じ地域にいることが多い「留鳥」です。夏に池でカモの親子を見かけるのは、たいていカルガモです。冬になると、このカルガモに渡ってきたカモたちが加わり、水辺がにぎやかになります。

カモは冬のあいだにつがいを作ることでも知られています。冬の水辺で、オスが首を振ったり、体を伸ばしたりして、メスの近くで目立つ動きをしているのを見かけたら、それは求愛の行動です。冬の終わりには、オスとメスが寄り添って泳ぐ姿も増えてきます。

冷たい水に浮かんでいられるしくみ

真冬の池にじっと浮かんでいるカモを見ると、寒くないのかと心配になるかもしれません。カモの体は、冷たい水の上で過ごすのに向いたつくりをしています。

体の表面の羽の下には、ふわふわした綿羽（ダウン）がびっしり生えていて、空気をたくわえて体温を逃がしにくくしています。さらに、尾の付け根近くにある尾脂腺（びしせん）という場所から出る脂を、くちばしで羽に塗り広げることで、羽が水をはじきやすくなっています。カモがしきりに羽づくろいをしているのは、羽を整え、この防水の状態を保つためでもあります。

足には水かきがあり、水をかいて進むのに向いています。冷たい水に浸かっている足は、体の中心から流れる温かい血と、足先から戻る冷えた血が近くを通ることで熱をやりとりし、体温を失いにくくするしくみがあると考えられています。片足を羽の中にしまって休んでいる姿も、冬の水辺ではよく見られます。

野鳥観察そのものの始め方は、野鳥観察の始め方で、道具や観察の心得を紹介しています。カモはその最初の一歩としてもちょうどよい鳥です。