七五三の基本｜由来とお祝いする年齢、準備からお参り当日までの流れ

秋になると、着物やスーツ姿の子どもたちが、家族と一緒に神社をお参りする姿を見かけるようになります。子どもの成長を祝う七五三は、日本の家庭で長く大切にされてきた行事の一つです。

とはいえ、いざ自分の家で迎えるとなると、何歳で祝えばよいのか、いつ何を準備すればよいのか、迷うことも多いものです。ここでは、七五三の由来と意味から、年齢の考え方、準備の流れ、服装、お参り当日の流れ、写真撮影や食事会まで、基本を順に紹介します。

七五三の由来と意味

七五三は、子どもがここまで無事に育ったことを感謝し、これからの健やかな成長を願う行事です。昔は子どもが幼いうちに亡くなることも少なくなかったため、節目の年齢を迎えられたことを、家族で神様に感謝したといわれています。

もともとは、武家や公家の間で行われていた別々の儀式が、江戸時代ごろから庶民の間にも広まり、今の七五三の形になったとされています。千歳飴（ちとせあめ）には、細く長く、長生きしてほしいという願いが込められています。

年齢の数え方とお祝いの時期

七五三では、一般的に男の子は三歳と五歳、女の子は三歳と七歳でお祝いをします。ただし、地域や家庭によっては、男の子も三歳で祝わなかったり、五歳だけを祝ったりと、考え方はさまざまです。

三歳のお祝いは、数え年だとまだ幼く、慣れない着物や長い外出で疲れてしまうこともあります。子どもの様子を見ながら、満年齢で祝うことを選ぶ家庭も多くあります。

お祝いの日は11月15日とされていますが、今はその前後の土日や祝日など、家族の都合のよい日にお参りするのが一般的です。秋の混雑を避けて、少し早めや遅めにする家庭もあります。

準備の流れ

七五三は、衣装や写真館の予約などで、思ったより早くから準備が必要になることがあります。お参りの日から逆算して、余裕を持って進めましょう。

祖父母を招く場合は、早めに日程を相談しておくと安心です。お参りする神社は、氏神様（住んでいる地域を守る神社）や、家族にゆかりのある神社を選ぶことが多いようです。

衣装は、レンタル、購入、家族のお下がりなど、いくつかの方法があります。レンタルは着付けや写真撮影とセットになったプランもあり、準備の手間を減らしたい家庭に向いています。お下がりの着物を使う場合は、しみや虫食いがないかを早めに確かめ、必要ならクリーニングに出しておきましょう。費用の目安やプランの内容はお店によって違うため、いくつか比べてから決めると納得しやすくなります。

服装の選び方

子どもの服装は、和装と洋装のどちらでも構いません。三歳の女の子は着物に被布（ひふ）という袖なしの上着を重ねる姿、五歳の男の子は紋付の羽織袴、七歳の女の子は帯を締めた着物姿が、昔ながらの装いとして知られています。

着物は華やかですが、慣れない子どもにとっては動きにくく、疲れやすいものです。お参りは着物、食事会は洋服に着替えるなど、子どもの負担を減らす工夫をしてもよいでしょう。

親の服装は、子どもより控えめにするのが基本です。父親はスーツ、母親はスーツやワンピース、または訪問着などの着物が選ばれることが多いです。家族の服装の格をそろえると、写真に写ったときにもまとまりが出ます。

着物の着付けやヘアセットは、美容室や写真館で予約が必要なことがあります。当日の時間に余裕を持たせて計画しましょう。

当日のお参りの流れ

当日は、神社に着いたらまず鳥居の前で一礼し、手水舎で手と口を清めます。その後、拝殿でお参りをするか、社務所でご祈祷を申し込みます。

ご祈祷を受ける場合、初穂料はのし袋に入れて渡すのが一般的です。金額は神社によって決まっていることが多いので、事前に確認しておきましょう。ご祈祷を受けずに、家族でお参りだけをするのも、もちろん問題ありません。

子どもは、慣れない着物と草履で歩き疲れたり、待ち時間に飽きたりすることもあります。履き慣れた靴を持っていき、移動のときには履き替えさせるなど、無理をさせない工夫をしましょう。

写真撮影と食事会

七五三の記念写真は、写真館やスタジオで撮るほか、お参りのときに神社で撮る方法もあります。お参りと同じ日に撮影すると、子どもが疲れてしまうことがあるため、撮影だけ別の日にする「前撮り」や「後撮り」を選ぶ家庭も増えています。

神社の境内で撮影するときは、ほかの参拝者の迷惑にならないように気を配り、撮影のルールがあれば従いましょう。

お参りの後は、家族や祖父母と一緒に食事をして、お祝いをすることもあります。子どもが疲れていることも考え、移動の少ない場所や、個室のあるお店を選ぶと落ち着いて過ごせます。家で好きな料理を囲むのも、すてきなお祝いの形です。

まとめ

七五三は、子どもの成長を家族で感謝し、これからの健やかな成長を願う行事です。年齢の数え方や日にち、服装には決まりきった正解はなく、子どもの様子や家族の都合に合わせて選んで構いません。

慣習や神社での決まりは地域によって違うこともあるので、詳しくは神社の公式サイトなどで確認してください。まずは家族のカレンダーを見ながら、お参りの候補の日を二つか三つ選び、行きたい神社のご祈祷の受付方法を調べるところから始めてみてください。