初詣の由来と参り方｜年籠りと恵方参りから鉄道の時代へ、いつまでに行くか、喪中の考え方

元日に近所の神社へ出かけ、列に並んで手を合わせ、おみくじを引く。多くの人にとって、初詣はずっと昔から続いてきた習わしのように感じられます。ところが、現在のように「正月に、好きな寺社へ、大勢で出かける」という形が広まったのは、明治時代以降のことだとされています。

その背景には、古くからの年越しの信仰と、近代の鉄道という、意外な組み合わせがあります。この記事では、初詣の成り立ちをたどったうえで、いつまでに行くか、どこへ行くか、神社と寺の作法の違い、古いお札の納め方、喪中の場合の考え方、混雑を避ける工夫までを順に整理します。

初詣のもとになった「年籠り」

初詣の源流としてよく挙げられるのが、年籠り（としごもり）です。

大晦日の夜から元日の朝まで

年籠りは、家長などが大晦日の夜から元日の朝にかけて、地域の氏神の社に籠り、寝ずに新しい年の平穏を祈る習わしです。

昔の暦の感覚では、一日の始まりは夜明けではなく日没にあったと考えられています。そのため、大晦日の夜は、すでに新しい年に入りかけている時間でした。年神様を迎える大切な時間に、身を慎んで過ごすという意味があったわけです。正月に年神様を迎える考え方についてはお正月の行事と意味でも触れています。

除夜詣と元日詣に分かれる

やがて、年籠りは二つの行動に分かれていったと説明されます。大晦日の夜に参る「除夜詣」と、元日の朝に参る「元日詣」です。籠り続けることがなくなり、参ることだけが残った形です。

大晦日の夜に出かけ、年が明けてから戻ってくる参り方は、現在も「二年参り」と呼ばれて、信越地方などに言葉が残っています。除夜の鐘を聞きながら参道を歩く人々の姿は、年籠りの名残を感じさせます。

江戸時代の「恵方参り」

もう一つの源流が恵方参りです。江戸時代には、元日の参詣といえばこちらを指すことが多かったとされます。

その年のよい方角へ参る

恵方は、その年の福をつかさどる歳徳神がいるとされる方角です。節分の恵方巻で今もなじみがあり、決まり方は節分の由来と過ごし方で説明しています。

江戸時代の人々は、自宅から見て恵方にあたる社寺へ正月に出かけました。つまり、毎年同じ寺社へ行くのではなく、方角によって行き先が変わる参り方でした。

縁日に出かける「初」の参り

もう一つ、江戸時代に親しまれたのが、その年最初の縁日に参る習慣です。寺社にはそれぞれ縁のある日があり、年の最初の縁日には特に大勢が集まりました。

今でも、これらの日に大きな縁日が開かれる寺社はたくさんあります。ただし、これらは特定の日に特定の神仏へ参るものです。「元日ごろに、日にちや方角に関係なく参る」という現在の初詣の形とは少し違っていました。

鉄道が変えた正月の参り方

日にちも方角も問わない初詣の形を後押ししたのが、明治時代の鉄道でした。この点は、歴史学者の平山昇による研究で詳しく論じられています。

川崎大師と新橋・横浜の鉄道

1872年に新橋と横浜の間に鉄道が開通し、途中に川崎の駅が設けられました。すると、川崎大師（平間寺）へ東京から日帰りで参ることが、ずっと楽になりました。もともと川崎大師には正月21日の初大師に人が集まっていましたが、鉄道で出かけられるようになると、やがて元日に参る人が増えていきます。

国立国会図書館の解説によると、1880年代半ばごろには、縁日にも恵方にもこだわらない元日の川崎大師詣が定着し、これが「初詣」と呼ばれるようになりました。「初詣」という言葉の新聞での初出については、資料によって記述が分かれています。

汽車に乗ること自体が楽しみだった

当時の人々にとって、汽車に乗って郊外へ出かけること自体が新鮮な楽しみでした。冬の田園の景色を眺めて寺社へ向かう小旅行に、参詣の意味が重なったのです。信仰の行事に行楽の要素が加わったことが、都市の人々に受け入れられた理由の一つと考えられています。

鉄道会社の宣伝が定着させた

恵方は毎年変わるので、恵方参りだけを当てにすると、鉄道の沿線の寺社に人が来る年と来ない年ができてしまいます。一方、毎年どの方角の人でも来られる「初詣」なら、安定して客を見込めます。

鉄道会社は、割引の切符や列車の増発、新聞広告などで、沿線の寺社への正月の参詣をすすめました。1899年には川崎大師への参詣客を見込んだ大師電気鉄道が開業します。これは現在の京浜急行電鉄の源流です。関西でも、複数の鉄道会社が客を呼び合うなかで、それぞれ沿線の寺社への参詣を宣伝しました。

大正から昭和の初めにかけて、大きな神社が参詣先としての存在感を増し、初詣は都市部から全国へ広がっていきます。つまり、私たちが「昔からの伝統」と感じている初詣の形は、古い信仰を土台にしながら、近代の交通と都市の生活の中で育ったものと言えます。

神社にも寺にも参るのはなぜか

初詣の行き先が神社に限られないのは、この成り立ちと関係があります。川崎大師や成田山のような寺が、早くから鉄道の参詣客を集めていました。江戸時代までは神と仏を一緒に拝む神仏習合が普通で、恵方参りの行き先にも寺社の区別はありませんでした。

明治の初めに神仏分離が進み、寺と神社は制度の上で分かれました。それでも、正月に参る人々の行動にはこの線引きがあまり持ち込まれず、神社へ行く人も寺へ行く人もいる形が今まで続いています。1920年に創建された明治神宮のように、比較的新しい神社が大勢の初詣客を集めるようになったことも、「古さ」だけで行き先が決まるわけではないことを示しています。

戦後になると、私鉄沿線の開発や自動車の普及によって、さらに遠くの寺社へ出かける人が増えました。テレビや新聞で正月の様子が伝えられるようになったことも、「正月には初詣へ行くもの」という感覚を全国で共有するきっかけになったと考えられます。