天気図の読み方入門｜等圧線・高気圧と低気圧・前線の記号から、明日の空を考える

テレビの天気予報で毎日のように映る天気図。くねくねとした線や、三角や半円の記号が並んでいて、なんとなく見てはいても、何を表しているのかまでは知らないという人も多いのではないでしょうか。天気図は、空の上で空気がどう動いているかを一枚にまとめた地図です。読み方のポイントはそれほど多くありません。

ここでは、天気図に描かれている線や記号の意味から、天気が変わるしくみ、季節ごとの典型的な形、実際に天気図を見て明日の空を考える手順までを順に紹介します。空の雲を眺める楽しみについては、雲の種類と天気の見方もあわせてどうぞ。

天気図に描かれているもの

ふだん目にする天気図は、正しくは地上天気図と呼ばれるもので、ある時刻の地上付近の気圧の分布と、高気圧・低気圧、前線などを描いたものです。

一枚の天気図に入っている情報

地上天気図には、主に次のような情報が描かれています。

日本の天気図では、高気圧は「高」または「H」、低気圧は「低」または「L」と書かれ、中心の位置に×印が付いています。そばに書かれた数字は中心の気圧で、単位はヘクトパスカル（hPa）です。

気圧とはそもそも何か

気圧は、空気の重さによって生まれる圧力です。地上にいる私たちの上には、空の果てまで空気が積み重なっていて、その重さが気圧として感じられます。地上付近の平均的な気圧はおよそ1013ヘクトパスカルです。

場所によって気圧に差ができるのは、空気の温まり方や動き方が違うからです。地面や海で温められた空気は軽くなって上へのぼり、その場所の地上の気圧は下がりやすくなります。反対に、冷えた空気は重くなって下へ降りてきて、地上の気圧は上がりやすくなります。この差が、風や雲、雨を生み出すもとになります。

天気図の数字の見方

天気図の数字は、周りと比べて高いか低いかに注目すると読みやすくなります。たとえば中心の気圧が1020ヘクトパスカルの高気圧も、1000ヘクトパスカルの低気圧も、それだけで晴れや雨が決まるわけではありません。周りとの差が大きいほど勢いが強く、差が小さければ穏やかな天気になりやすい、と考えるのが基本です。

等圧線から風の強さと向きを読む

天気図でいちばん目立つのが、地図の上をくねくねと走る等圧線です。等圧線は、天気図を読むうえでの土台になります。

等圧線のルール

等圧線は、同じ気圧の地点を結んだ線で、地図の等高線と同じような考え方です。日本の地上天気図では、一般に4ヘクトパスカルごとに実線で引かれ、20ヘクトパスカルごとに太い線になっています。等圧線の間が広くて気圧の様子がわかりにくいところには、補助の破線が引かれることもあります。

等高線で山の形がわかるように、等圧線を見ると気圧の「山」と「谷」がわかります。線が丸く閉じて、中心ほど気圧が高いところが高気圧、中心ほど低いところが低気圧です。

間隔が狭いほど風が強い

等圧線の間隔は、風の強さを読むための目安になります。間隔が狭く線が混んでいるところは、短い距離で気圧が大きく変わっているところで、強い風が吹きます。間隔が広いところは、気圧の差がゆるやかで、風も弱くなります。

風は等圧線を斜めに横切る

空気は気圧の高いほうから低いほうへ流れますが、地球が自転しているため、北半球では進む向きが右へ曲げられます。さらに地面との摩擦も働くため、地上付近の風は、等圧線を斜めに横切るように、高気圧から低気圧へ向かって吹きます。

その結果、北半球では、低気圧の周りでは反時計回りに中心へ吹き込み、高気圧の周りでは時計回りに外へ吹き出す風になります。天気図を見て、自分のいる場所の近くの等圧線の向きと、高気圧・低気圧の位置を確かめると、おおよその風向きが想像できます。