アドベントの由来と楽しみ方｜カレンダーとリース、4本のろうそくの意味

12月が近づくと、小窓を一つずつ開くアドベントカレンダーを見かけます。お菓子を取り出す楽しみで知られていますが、アドベントには、キリスト教でクリスマスを待ち望む季節という意味があります。丸いリースに並ぶ4本のろうそくも、その待つ時間を表す習慣の一つです。

教会の暦で数える期間と、店で売られているカレンダーの日付は、ぴったり重なるとは限りません。ここでは、その違いからカレンダーの成り立ち、リースや食べ物の習慣へと順に見ていきます。由来を知ったうえで、封筒や紙箱を使い、日本の家庭で無理なく楽しむ方法も紹介します。

アドベントはクリスマスを待ち望む季節

「待降節」と教会暦の意味

アドベントは、日本語では「待降節」と呼ばれます。言葉のもとには、到来や訪れを表すラテン語があります。キリスト教では、イエス・キリストの誕生を記念するクリスマスへ向けて、心を整える期間です。贈り物や飾りの準備だけでなく、祈りや日々の過ごし方とも結びついています。

教会暦とは、キリストの生涯や信仰上の出来事を、一年の流れの中で記念する暦です。一般のカレンダーが1月から12月へ進むのに対し、西方の多くの教会では、待降節の最初の日曜日から教会の新しい一年が始まります。年末に近い時期に新年が始まるのは、二つの暦で一年の区切りが異なるためです。米国カトリック司教協議会の教会暦の案内でも、この位置づけが説明されています。

待降節には、クリスマスに祝うキリストの誕生を思い起こすことと、将来のキリストの到来を待ち望むことの、二つの側面があります。そのため、教会の待降節を「誕生日までの日数を数える期間」だけで説明すると、信仰上の意味が十分に伝わりません。カトリック中央協議会の待降節の解説は、この二つの意味と典礼の特徴を紹介しています。

家庭の楽しみと宗教行事を分けて考える

本記事で扱うのは、主に西方教会で広く見られる、4つの日曜日を含むアドベントです。キリスト教のすべての教会が、同じ暦や準備の習慣を持つわけではありません。海外の写真や説明を読むときは、どの地域、どの教会の例なのかを確かめると、違いを理解しやすくなります。

日本の家庭で取り入れるなら、最初に「クリスマスを待つ、キリスト教に由来する習慣」と共有するとよいでしょう。そこから、家族で一日の出来事を話す、誰かへ手紙を書くといった、自分たちに合う過ごし方を考えられます。家庭で考えた内容は、教会で昔から行われている作法とは区別して紹介します。

宗教的な意味を詳しく知らない段階でも、分からないことをそのままにせず、教会や文化施設の案内を読めば理解を深められます。「本場では必ずこうする」と一括りにせず、目にした習慣の背景を一つずつ確かめる姿勢が、文化への敬意につながります。

家庭で季節の習慣を比べるなら、冬至の過ごし方｜ゆず湯とかぼちゃの由来、家で楽しむ季節の行事と読み合わせてもよいでしょう。時期が近い行事でも、由来や暦の基準はそれぞれ異なります。似て見える飾りや食べ物を見つけたら、共通点だけで同じ起源と決めず、違いも一緒に確かめます。

始まりは4つの日曜日で数え、12月1日とは分ける

クリスマスの直前から逆にたどる

開始日を日付で考えるときは、12月25日の直前にある日曜日を見つけます。その日が待降節第4主日で、そこから一週間ずつ戻ると、第3、第2、第1主日になります。「主日」は、ここでは日曜日を指す言葉です。12月25日そのものが日曜日の年は、その一週間前の日曜日を第4主日として数えます。

この数え方では、第1主日は11月27日から12月3日の間に来ます。4つの日曜日は必ずありますが、第4主日からクリスマスまでの日数は年によって違います。したがって、アドベント全体を、毎年きっかり28日間と考えるのも正確ではありません。

たとえば、2026年の第1主日は11月29日です。続く日曜日は12月6日、13日、20日となり、12月1日より前から待降節が始まる年に当たります。その年の日付は、米国カトリック司教協議会のアドベント案内でも確認できます。

なお、これは日付の並びをつかむための説明です。カトリックの典礼では、第1主日の前晩の祈りに始まり、クリスマスの前晩の祈りの前に終わるという区切りがあります。礼拝やミサへ参加する場合は、家庭のカレンダーの開封日で判断せず、その教会の日時案内を確認してください。

カレンダー商品は毎年使いやすい日付を採る

一方、市販のアドベントカレンダーには、12月1日から24日まで、日付と同じ番号の窓を開く形式が多くあります。これなら、年によって変わる日曜日の配置にかかわらず、同じ番号で使えます。買う側も「今日は何番か」をすぐに確認でき、家庭で日々の楽しみとして取り入れやすい形です。

これは商品形式の利点を説明したもので、すべての製品が同じ経緯や意図で作られたという意味ではありません。25日まであるものや、別の数の窓を持つものもあります。パッケージの日付や説明に沿って使い、窓の数から教会暦の長さを逆算しないようにします。

手作りで迷ったら、毎日開けたい家庭は日付式、週末だけゆっくり過ごしたい家庭は日曜日ごとの形式を選ぶと計画が立ちます。どちらを選んでも、教会暦の説明まで同じ日付へ置き換えなければ、由来と家庭の都合を両方伝えられます。

カレンダーは家庭で日数を見えるようにする工夫から

線や絵で、待つ時間を確かめる

アドベントカレンダーの成り立ちは、19世紀ごろのドイツ語圏で、家庭がクリスマスまでの日々を子どもに示していた習慣へとたどれます。線を毎日一つずつ消す、絵を加えるなど、残りの時間を目で確かめるための工夫がありました。現在のような、お菓子を収めた箱が最初からあったわけではありません。

幼い子どもには「あと何週間」という長さが分かりにくくても、並んだ印が一つずつ減る変化は見えます。反対に、毎日一つずつ絵が増える形式なら、完成へ近づく様子を追えます。減らす方法と増やす方法は逆の動きですが、どちらも時間を形にする工夫として理解できます。

印刷物から、毎日開く小窓へ

その後、絵を切って貼る印刷物などが作られるようになり、やがて小窓を開く形式が広まりました。ドイツの子ども向けメディアの資料を扱うIfaKのアドベントカレンダー史では、家庭の線のカレンダー、印刷された絵、小窓を備えた製品という変化を、収蔵資料とともに紹介しています。

小窓には、今日の絵は見えても、明日の絵はまだ見えないという特徴があります。何が出てくるかを少しだけ残せるため、日数の確認に加えて、開く行為そのものが楽しみになります。いま家で封筒を閉じて作る方法にも、この「一日分だけ見える」という仕掛けを取り入れられます。

ただし、家庭で育った習慣、印刷された商品、お菓子入りの商品では、それぞれ成立の段階が違います。どれを指すかによって「始まり」の説明も変わるため、特定の一人が今あるすべての形式を一度に発明した、とまとめるのは避けます。大まかな流れを押さえる方が、由来を無理なく理解できます。

現在は、絵だけのもの、読み物のあるもの、食品や日用品を収めたものなど、選択肢が増えています。選ぶときは豪華さより、開いた後に自分が使えるか、毎日受け取って負担にならないかを考えます。紙の裏に一言を書くだけでも、日々の変化を確かめる楽しみは作れます。