干支と和暦のしくみ｜十干十二支の組み合わせ、時刻と方角、元号と西暦の換算

年賀状の絵柄やカレンダーの隅で、毎年なんとなく目にしている干支。「午年」「巳年」といった十二支のことだと思われがちですが、本来は十干（じっかん）と十二支を組み合わせた、60通りの呼び名です。壬申の乱や戊辰戦争、甲子園といった言葉も、実はこの干支から来ています。

干支は年だけでなく、日や時刻、方角にも使われてきました。また、日本では元号による年の数え方（和暦）も並んで使われています。ここでは、十干と十二支の成り立ちから、西暦と干支・元号を行き来する計算、古い日付を読むときの注意までを、順を追って紹介します。

干支は「十干」と「十二支」の組み合わせ

干支という言葉は、十干の「干」と十二支の「支」を合わせたものです。十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10個、十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12個で、どちらも古代中国で日や年を数えるために使われていた記号です。

この二つを、先頭から一つずつずらしながら組み合わせていきます。甲と子で「甲子」、次は乙と丑で「乙丑」、丙と寅で「丙寅」……と進み、十干が一巡すると11番目は甲と戌で「甲戌」になります。10と12の最小公倍数は60なので、61番目でようやく最初の甲子に戻ります。これが六十干支（ろくじっかんし）と呼ばれる一巡りです。

ここで注意したいのは、すべての組み合わせが現れるわけではないという点です。十干と十二支はどちらも偶数番目と奇数番目が交互に並び、いつも「奇数同士」「偶数同士」で組み合わさります。そのため「甲丑」や「乙子」のような組み合わせは存在せず、10×12＝120通りではなく、その半分の60通りになります。

60年で一巡するので、生まれた年と同じ干支が巡ってくるのは数えで61歳、満年齢で60歳のときです。暦が生まれた年に還ることから、これを還暦と呼びます。赤いちゃんちゃんこを贈る習わしは、生まれ直して赤ちゃんに戻るという意味づけだといわれています。

十干の読み方と陰陽五行

十干の読み方は、音読みの「こう・おつ・へい・てい……」のほかに、「きのえ・きのと・ひのえ・ひのと……」という訓読みがあります。この訓読みには、古代中国の陰陽五行説の考え方が表れています。

五行説は、世界のものごとを木・火・土・金・水の五つの要素で説明する考え方です。十干は二つずつ組になって五行に当てはめられ、さらにそれぞれが「兄（え）」と「弟（と）」、つまり陽と陰に分けられています。甲は「木の兄（きのえ）」、乙は「木の弟（きのと）」という具合です。「えと」という呼び名も、この兄と弟から来ているとされます。

金を「か」と読むのは、「金（かね）」の古い読み方に由来するといわれます。読み方は少し覚えにくいですが、「木・火・土・金・水」の順に、それぞれ「え」と「と」が付くと考えると、10個がすっきり頭に入ります。

十干は、今でも順番を表す記号として使われています。契約書の「甲」「乙」、成績の「甲・乙・丙」、あるいは資格や等級の区分などがその例です。もともとは数を表す記号だったので、順位や区別をつける用途に自然になじんだのでしょう。

干支の読み方は「十干の訓読み＋十二支」

干支の名前は、十干の訓読みに十二支の読みを続けて読むのが一般的です。甲子は「きのえね」、丙午は「ひのえうま」、辛亥は「かのとい」となります。一方、歴史上の出来事の名前では音読みが使われることが多く、壬申の乱は「じんしんのらん」、戊辰戦争は「ぼしんせんそう」、辛亥革命は「しんがいかくめい」と読みます。どちらの読み方になるかは、慣用として定着しているものに合わせるのが確実です。

十二支が表す時刻・方角・月

十二支は、年を数えるだけでなく、一日の時刻や方角、月を表す記号としても使われてきました。動物が割り当てられたのは後の時代のことで、覚えやすくするための工夫だったと考えられています。

時刻では、一日を12に分け、真夜中を中心とする時間帯を「子の刻」とし、そこから丑・寅と順に進めます。定時法で単純に当てはめると、子の刻は午後11時から午前1時ごろ、午の刻は午前11時から午後1時ごろになります。正午の「午」、午前・午後の「午」は、この午の刻から来ています。

怪談でおなじみの「丑三つ時」は、丑の刻（午前1時から3時ごろ）を四つに分けたうちの三番目、つまり午前2時から2時半ごろを指します。草木も眠る、と形容される真夜中の時間帯です。

江戸時代の時刻は、日の出と日の入りを基準に昼と夜をそれぞれ等分する「不定時法」で数えるのが一般的でした。季節によって一刻の長さが変わるため、上の時刻はあくまで目安として考えてください。

方角では、北を子、南を午とし、時計回りに十二支を当てはめます。東は卯、西は酉です。北と南を結ぶ線を「子午線」と呼ぶのはこのためです。北東・南東・南西・北西の四隅は、隣り合う二つの十二支を合わせて「丑寅（うしとら）」「辰巳（たつみ）」「未申（ひつじさる）」「戌亥（いぬい）」と呼び、易の八卦の字を当てて艮・巽・坤・乾とも書きます。北東の丑寅の方角は「鬼門」として、古くから建物の配置などで意識されてきました。

月にも十二支が当てられており、冬至を含む月を子の月とする数え方では、旧暦の1月がおおむね寅の月になります。さらに日にも60の干支が順番に割り振られていて、「土用の丑の日」は、土用の期間の中で十二支が丑に当たる日のことです。干支が日を数える記号でもあったことがわかる、身近な例です。季節の区切りとの関係は、二十四節気と七十二候の読み方もあわせて読むとつながりが見えてきます。