日本の伝統色の名前と由来｜藍・紅・茜の染料、四十八茶百鼠、色名の読み方と楽しみ方

萌黄（もえぎ）、浅葱（あさぎ）、鴇色（ときいろ）、利休鼠（りきゅうねずみ）。日本の伝統色の名前は、読み方も由来も一筋縄ではいきません。色見本を眺めると美しい名前が並んでいますが、なぜその名前なのか、どこからその色が来たのかを知ると、同じ色が少し違って見えてきます。

この記事では、伝統色の名前を読み解くための手がかりを、時代背景、染料、生き物や植物、人の名前と流行、装いの配色といった切り口から整理します。あわせて、色見本が資料によって違う理由や、暮らしの中で色名を楽しむ方法も紹介します。特定の色の正確な数値を覚えるためではなく、色名の背景を知り、自分で調べられるようになることを目指します。

伝統色とは何か｜色名が伝えるもの

「伝統色」という言い方

「日本の伝統色」は、古くから使われてきた色の名前と、その名前が指す色をまとめて呼ぶ言い方です。どこかで公式に定められた一覧があるわけではなく、文献や染織品、和歌や物語に出てくる色名を、後の時代の研究者や出版社がまとめたものが広く知られています。そのため、含まれる色の数や名前は、資料によって異なります。

日本工業規格（JIS）には、慣用的に使われる色名を整理した「慣用色名」があり、伝統的な色名の一部も含まれています。ただしこれも、色名と色の対応の一例です。伝統色を調べるときは、ひとつの一覧を正解と考えず、複数の資料を見比べる姿勢が役立ちます。

色名は「もの」の名前から生まれた

伝統色の名前の多くは、ものの名前を借りています。染料に使った植物（茜、紫、藍）、身近な植物や花（桜、山吹、藤）、鳥（鶯、鴇、鳶）、食べ物や道具（小豆、煤竹）などです。古い日本語では、色そのものを表す言葉が少なかったと考えられています。

古代の日本語で色を表す基本の言葉は、赤・黒・白・青の四つだったという説があります。それぞれ「明るい」「暗い」「はっきりした」「ぼんやりした」といった光や状態の感じ方と結びついていたとも言われます。青信号、青葉のように、緑のものを「あお」と呼ぶ言い方が残っているのは、「あお」が広い範囲の色を指していた名残と考えられています。

細かな色を言い分けるには、ものの名前を借りるのが自然でした。そうして、色名を聞けばその色のものが目に浮かぶ、という名前が数多く生まれました。

色名の時代背景｜位を表す色から江戸の流行色まで

色で身分を表した時代

飛鳥時代に定められた冠位十二階では、冠の色で位を区別したと伝えられています。どの位にどの色が当てられたかは、後の時代の資料から推定されているもので、確かなことは分かっていない部分もありますが、紫が高い位の色とされたと考えられています。

その後も、色は身分や立場と結びつきました。特定の身分の人しか身につけられない色は「禁色（きんじき）」と呼ばれました。天皇の袍（ほう、正装の上着）の色とされる黄櫨染（こうろぜん）や、皇太子の色とされる黄丹（おうに）がよく知られています。反対に、身分を問わず着てよいとされた薄い色は「許し色」と呼ばれました。

紫や紅の濃い色が高貴とされた理由のひとつは、染めるのに手間と材料がかかったことです。濃く染めるほど多くの染料と工程が必要で、貴重な色になりました。

平安時代の色と季節

平安時代の宮廷では、装いの色に季節感を映すことが重んじられました。衣を何枚も重ねて着る装いでは、重なった色の組み合わせに季節の植物の名前を付けて楽しみました。この組み合わせは「襲（かさね）の色目」と呼ばれ、後の章でくわしく紹介します。

江戸時代の茶と鼠

江戸時代になると、町人の暮らしが豊かになる一方で、幕府はたびたび贅沢を禁じる命令を出しました。派手な色や高価な染めが制限されるなかで、茶色や鼠色（灰色）、藍の濃淡といった落ち着いた色の中に、微妙な違いを見つけて楽しむ文化が広がったと言われます。「四十八茶百鼠（しじゅうはっちゃひゃくねずみ）」という言葉は、こうした色名の多さを表したものです。

この表は、時代ごとの傾向をつかむための目安です。同じ色名が、時代によって違う色を指すこともあります。