初詣の由来と参り方｜年籠りと恵方参りから鉄道の時代へ、いつまでに行くか、喪中の考え方（2ページ目）

いつまでに行くのか

実際に初詣へ出かけるときの疑問を見ていきましょう。まず多いのが、いつまでに行けばよいのかという疑問です。

結論から言えば、初詣に定められた期限はありません。その年で初めて参るのが初詣ですから、日付そのものより「その年の初めてのお参り」であることが中心になります。そのうえで、目安としてよく挙げられる区切りは次の三つです。

松の内の長さは地域で異なります。詳しくは門松としめ飾りの飾り方で説明しています。

さらに、旧暦の感覚で立春を年の始まりと考えて、節分までに参ればよいという説明もあります。仕事や体調で1月に行けなかった場合も、遅すぎるからと諦める必要はありません。

大晦日の夜に家を出て、年が明けてから参拝する二年参りは、年をまたいでいるので初詣を兼ねると考えられます。年が明ける前に参拝して帰るなら、それは一年の感謝を伝える「年越しの参拝」と捉えるのが自然です。年末にも参り、年が明けてからあらためて参るのもよいでしょう。

初詣の行き先に決まりはありませんが、次のような考え方があります。

年籠りの歴史から見れば、地域の氏神様に一年のあいさつをするのが基本の形と言えます。自分の住む地域の氏神がどこか分からないときは、都道府県の神社庁に問い合わせると教えてもらえることがあります。近くの神社に尋ねるのも一つの方法です。

初詣で有名な大きな寺社へ出かけることも、もちろん差し支えありません。ただ、年末年始の大混雑が苦手なら、歩いて行ける小さな神社で静かに手を合わせるほうが、年の初めの過ごし方として落ち着くこともあります。

複数の寺社を回っても問題はありません。「神様が嫉妬する」という話を聞くことがありますが、これは俗説です。日本では昔から、同じ土地で複数の神仏に参ることが普通に行われてきました。

七福神めぐりのように、もともと複数の寺社を回る正月の行事もあります。回る順番にも決まりはないものの、まず地元の氏神へ参り、それから遠くの寺社へ行く形を取る人もいます。

初詣で迷いやすいのが、神社と寺の作法の違いです。基本は神社と寺の違いと参拝作法で詳しく説明しています。ここでは、初詣の場面で必要なことに絞ります。

鳥居の前で軽く一礼し、参道を進みます。参道の中央は神様の通り道とされるので、端を歩くとよいとされます。ただし、初詣の混雑時は無理をせず、人の流れに従います。
手水舎があれば手と口を清めます。柄杓で左手、右手の順にすすぎ、左手に受けた水で口をすすぎ、もう一度左手をすすぎます。混雑時や、感染症の予防で柄杓を外している場合は、各所の案内に従います。
拝殿の前で軽く一礼し、賽銭を静かに入れ、鈴があれば鳴らします。
二拝二拍手一拝の順で拝みます。深いお辞儀を二回、胸の前で手を二回打ち、手を合わせて祈り、最後に深いお辞儀を一回します。
帰りも鳥居を出たあとで振り返り、軽く一礼します。

出雲大社や宇佐神宮は四拍手を基本とするなど、神社によって作法が異なる場合があります。現地に案内があれば、そちらに従います。

寺によっては、宗派の本尊の名前を唱えることを勧めている場合もあります。鐘楼の鐘は勝手に撞かず、許可されている場合だけ撞きます。

神社で手を合わせるとき、願いの内容だけを急いで唱える人が多いかもしれません。作法として決まっているわけではありませんが、まず無事に新年を迎えられたことへの感謝を伝え、そのあとで今年の抱負や願いを伝えると、気持ちが整います。

「お願いする」というより、「今年はこう過ごします」と宣言するつもりで祈ると考える人もいます。神様に自分の住所と名前を伝えるという説明も聞かれますが、これも必ず必要な作法ではありません。

厄年や家内安全、商売繁盛などで、社殿に上がって祈祷を受ける人もいます。神社では「ご祈祷」「昇殿参拝」、寺では「ご祈願」「護摩祈祷」などと呼び方が異なります。初めてなら、次の点を確かめます。

受付の時間と、予約の要不要を公式サイトで確かめます。正月は受付の方法が変わることがあります。
初穂料や祈祷料の目安を確かめます。金額が示されている場合はそれに従い、表書きは神社なら「初穂料」、寺なら「御祈祷料」などとします。のし袋の扱いは案内に従います。
服装は、改まった場ですから、派手すぎない清潔なものを選びます。指定がある場合もあります。
拝殿や本堂の中は冷えます。上着を脱ぐよう案内されることがあるので、中に暖かいものを着ておきます。
待ち時間が長いことも考え、時間に余裕を持って出かけます。