二十四節気と七十二候の読み方｜太陽で決まる季節の区切りと、暦の言葉の楽しみ方
七十二候とは：約5日ごとの細やかな季節
二十四節気の一つの期間を、さらに3つに分けたものが**七十二候（しちじゅうにこう）**です。24×3で72の区切りがあり、一つの候はおよそ5日間です。節気が季節の大きな目盛りだとすると、七十二候はその間を埋める細かな目盛りにあたります。
七十二候の大きな特徴は、名前が短い文になっていることです。「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」「霜始降（しもはじめてふる）」のように、その頃に見られる鳥や虫、草木、天気の様子が、一つの場面として描かれています。
初候・次候・末候
一つの節気に含まれる3つの候は、順に初候（しょこう）、次候（じこう）、**末候（まっこう）**と呼ばれます。たとえば立春の期間は、次の3つの候からなっています。
- 初候 東風解凍（はるかぜこおりをとく）: 春の風が、川や池の氷を解かし始める頃。
- 次候 黄鶯睍睆（うぐいすなく）: 山里でうぐいすが鳴き始める頃。
- 末候 魚上氷（うおこおりをいずる）: 割れた氷の間から、魚が跳ねて見える頃。
5日ごとに景色が少しずつ移り変わる様子を、3つの短い文で追いかけていることが分かります。
中国の七十二候と日本の七十二候
七十二候も二十四節気と同じく中国で生まれ、日本に伝わりました。ただし、もとの七十二候には、日本では見られない動物や、日本の気候と合わない内容も含まれていました。そこで江戸時代に、日本の暦を作る際に、日本の風土に合うよう内容が改められました。その後も何度か手直しがされ、現在よく紹介されているのは、明治の初めごろの暦に載った内容をもとにしたものです。
このため、同じ時期の候でも、中国のものと日本のものとで内容が違うことがあります。本やカレンダーによって表記や読み方に違いがあるのも、こうした歴史があるためです。
七十二候を読んでみる：季節ごとの代表的な候
七十二候は、漢字だけを見ると難しく感じますが、読み下し文と合わせて見ると、意外なほど具体的な情景が浮かびます。ここでは、季節ごとにいくつかを取り上げてみます。
春の候
- 蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）: 啓蟄の初候。冬ごもりしていた虫が、戸を開くように土から顔を出す頃。節気の名前の由来とも重なっています。
- 玄鳥至（つばめきたる）: 清明の初候。「玄鳥」はつばめのことで、南の国からつばめが渡ってくる頃です。
夏の候
- 腐草為螢（くされたるくさほたるとなる）: 芒種の次候。湿った草の間からほたるが飛び立つ様子を、昔の人は腐った草がほたるに生まれ変わると考えて表しました。
- 乃東枯（なつかれくさかるる）: 夏至の初候。「乃東（なつかれくさ）」はウツボグサの古い呼び名で、夏至の頃に花穂が枯れて黒っぽくなる様子を表しています。
秋の候
- 綿柎開（わたのはなしべひらく）: 処暑の初候。綿の実を包むがくが開き、中から白い綿がのぞき始める頃。
- 雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ）: 秋分の初候。夏の間に鳴っていた雷が、鳴りをひそめる頃です。
- 霜始降（しもはじめてふる）: 霜降の初候。朝の冷え込みで、霜が降り始める頃。
冬の候
- 山茶始開（つばきはじめてひらく）: 立冬の初候。ここでの「山茶」は、つばきの仲間のさざんかを指すと説明されることが多い候です。
- 乃東生（なつかれくさしょうず）: 冬至の初候。夏至の頃に枯れたウツボグサが、冬至の頃に芽を出す頃。夏至の初候と対になっています。
- 雪下出麦（ゆきわたりてむぎのびる）: 冬至の末候。雪の下で、麦が芽を伸ばす頃。
夏至と冬至の初候が、同じ植物の「枯れる」と「生まれる」で対になっているように、七十二候には一年を通した組み立ての工夫も見られます。
昔の人の自然の見方が分かる
ほたるを腐った草の生まれ変わりとする候のように、七十二候には、いまの科学から見ると事実とは違う内容も含まれています。けれども、それは昔の人が、目の前の自然の変化をどのように理解しようとしていたかを伝えてくれる記録でもあります。正しいか間違っているかを確かめるより、「なぜそう見えたのだろう」と考えながら読むと、言葉の奥行きが感じられます。
雑節との関係：節分・八十八夜・土用
二十四節気と並んで、日本の暦には**雑節（ざっせつ）**と呼ばれる季節の目印があります。雑節は、二十四節気だけでは表しきれない、日本の気候や農作業、行事に合わせて生まれたものです。多くは二十四節気をもとにして日付が決まります。
| 雑節 | 決まり方（目安） | 主な意味 |
|---|---|---|
| 節分 | 立春の前日 | 季節の分かれ目。豆まきなどの行事 |
| 彼岸 | 春分・秋分を中日とする7日間 | 先祖を供養する時期 |
| 八十八夜 | 立春から数えて88日目 | 霜が少なくなり、茶摘みや種まきの目安 |
| 入梅 | 太陽の位置をもとに6月中旬頃 | 暦の上での梅雨入り |
| 半夏生 | 太陽の位置をもとに7月初め頃 | 田植えを終える目安 |
| 土用 | 立春・立夏・立秋・立冬の前の約18日間 | 季節の変わり目の期間 |
| 二百十日 | 立春から数えて210日目 | 台風への注意を促す目安 |
土用は年に4回ある
「土用の丑の日」で知られる土用は、夏だけのものだと思われがちですが、本来は立春・立夏・立秋・立冬の前、それぞれ約18日間を指し、年に4回あります。古代中国の、万物を木・火・土・金・水の5つの要素で考える五行説で、春・夏・秋・冬にそれぞれ木・火・金・水を当て、残った土を季節の変わり目に割り振ったことに由来するとされています。
節分も本来は年に4回
節分も、もとは「季節を分ける」日として、立春・立夏・立秋・立冬の前日すべてを指していました。立春が1年の始まりと考えられていたことから、その前日の節分が大みそかのような意味を持ち、特に大切にされるようになりました。お正月の行事の意味については、お正月の行事と意味｜門松・鏡餅・おせちの由来と飾る期間でも紹介しています。
雑節は暮らしの知恵
八十八夜や二百十日のように、立春から日数を数えて決める雑節は、農作業の注意点を覚えておくための目印として使われてきました。「八十八夜の別れ霜」という言葉があるように、この頃を過ぎると遅霜の心配が少なくなる、という経験が込められています。ただし、これらは昔の経験にもとづく目安です。実際の霜や台風の見通しは、その年の天気予報で確かめてください。
