二十四節気と七十二候の読み方｜太陽で決まる季節の区切りと、暦の言葉の楽しみ方

旧暦との違いをすっきり整理する

二十四節気の話をすると、「旧暦の季節のこと」と説明されることがあります。しかし、二十四節気と旧暦は、同じものではありません。ここを整理しておくと、暦の話がぐっと分かりやすくなります。

旧暦は月と太陽の両方を使う暦

明治の初めまで日本で使われていた暦は、一般に旧暦と呼ばれます。旧暦の日付は月の満ち欠けで決まり、新月の日を1日として、次の新月の前日までを1か月とします。月の満ち欠けの周期は約29.5日なので、1か月は29日か30日になり、12か月では約354日と、太陽の1年より11日ほど短くなります。

このままでは、年を重ねるごとに日付と季節がずれていきます。そこで、二十四節気を基準にして、ときどき閏月を入れ、1年を13か月にすることで季節とのずれを調整していました。つまり旧暦は、月で日付を数えつつ、太陽で季節を合わせる**太陰太陽暦（たいいんたいようれき）**です。月の満ち欠けのしくみについては、月の満ち欠けのしくみ｜月齢と見える時間帯、上弦・下弦の見分け方で詳しく紹介しています。

新暦の日付と相性がよい理由

現在使われている新暦（グレゴリオ暦）は、太陽の動きをもとにした太陽暦です。二十四節気も太陽で決まるので、新暦の上では、毎年ほぼ同じ日付に同じ節気がやってきます。立春が毎年2月4日前後なのはそのためです。

一方、旧暦の日付は月で決まるので、新暦の日付とは毎年ずれます。旧暦の正月（旧正月）が、年によって1月下旬になったり2月中旬になったりするのはこのためです。「旧暦では立春の頃に正月が来る」と言われるのも、旧暦の正月が、立春に近い新月の頃に置かれるように作られていたからです。

「旧暦の季節」と言われる理由

二十四節気が旧暦と結びつけて語られるのは、旧暦を使っていた時代に、暦に書かれた季節の目印として親しまれていたからです。旧暦の日付だけでは季節が分からないので、人々は二十四節気を見て、農作業や行事の時期を判断していました。今の私たちにとっては、新暦のカレンダーと一緒に使える、太陽の季節の目印と考えるとよいでしょう。

暮らしに取り入れる：手帳・食卓・散歩

二十四節気や七十二候は、知識として覚えるより、日々の暮らしの中で少しずつ触れていくほうが身につきます。特別な道具は要りません。

手帳やカレンダーに書き込む

まずは、手持ちの手帳やカレンダーに、二十四節気の名前を書き込んでみるのがおすすめです。月に2回ほどなので、負担にはなりません。慣れてきたら、七十二候も書き加えると、5日ごとに新しい言葉に出会えます。スマートフォンのカレンダーに、二十四節気を表示できる設定やカレンダーを追加できる場合もあります。

季節の便りを書く

手紙やメールの書き出しに、節気の言葉を使うのも一つの方法です。「霜降を過ぎ、朝晩の冷え込みが増してまいりました」のように、節気の名前とその頃の様子を一言添えるだけで、季節感のある文章になります。決まった時候のあいさつを覚えるより、自分の見た景色を一言加えるほうが、読み手にも伝わりやすくなります。

食卓と散歩で確かめる

七十二候の言葉を、実際の景色や食べ物と結びつけると、記憶に残りやすくなります。たとえば冬至の頃には、ゆず湯やかぼちゃなどの習わしがあります。詳しくは冬至の過ごし方｜ゆず湯とかぼちゃの由来、家で楽しむ季節の行事で紹介しています。散歩のときに、つばきやさざんかが咲き始めたか、つばめが来ているか、霜が降りているかを見てみると、七十二候と自分の住む土地との違いもよく分かります。

自分だけの「候」を作る

一歩進んだ楽しみ方として、自分の住む地域の季節の変化を、七十二候のような短い言葉で記録してみる方法があります。「近所の銀杏色づく」「朝の窓に結露つく」のように、5日ごとに一つ、見たことを書き留めていくと、1年後には自分だけの暦ができあがります。翌年に読み返すと、同じ時期に何が起きていたかを比べられ、季節の巡りを実感できます。

よくある勘違いと、迷ったときの考え方

最後に、二十四節気と七十二候にまつわる、よくある勘違いを整理しておきます。

• 節気の日付は毎年決まっている: 実際には年によって1日ほど前後します。気になるときは、その年の暦を確認します。
• 二十四節気は旧暦の日付: 二十四節気は太陽で決まるので、旧暦の日付とは別のものです。
• 七十二候は全国の目安になる: 七十二候は昔の、主に本州中央部あたりの自然をもとにしています。地域によって合わないのは自然なことです。
• 言葉の通りの現象が必ず起こる: 七十二候には昔の考え方による表現もあり、科学的な事実を示すものではありません。

迷ったときは、「二十四節気は太陽の位置にもとづく天文学的な目印」「七十二候は昔の人の自然観察の記録」「雑節は暮らしの経験から生まれた目安」と、それぞれの性格を分けて考えると整理しやすくなります。天文学的な日付を知りたいときは国立天文台の暦の情報、実際の季節の進み方を知りたいときは気象庁の情報や身のまわりの観察、というように、目的によって調べる先を変えるのがおすすめです。

七十二候の言葉や読みは、資料によって表記が少しずつ違います。正式な決まりがあるものではないので、一つの資料を決めて読み進め、気になる違いはメモしておくと混乱しにくくなります。

まとめ

二十四節気は、太陽の通り道を15度ずつ24に区切って決めた季節の目印で、日付は太陽が決まった位置に来た瞬間をもとに天文学的に決まります。太陽の高さを基準にしているため、気温の遅れや生まれた土地の気候の違いから、体で感じる季節より早く進んで見えます。七十二候は、それぞれの節気をさらに3つに分け、およそ5日ごとの自然の変化を短い文で表したもので、昔の人の自然の見方を伝える記録でもあります。

最初の一歩としては、今日の日付がどの節気にあたるかを調べ、手帳やカレンダーにその名前と、今の七十二候を一つ書き込んでみてください。そのうえで、次の候に切り替わる5日後に、身のまわりの景色を一つ観察して書き留めると、暦の言葉と自分の暮らしが少しずつつながっていきます。