すす払いと大掃除の由来｜12月13日の正月事始めから、年神様を迎える段取りと場所ごとの順番まで

年末が近づくと、「そろそろ大掃除を」という気分になる人は多いと思います。けれども、なぜ年の暮れに家じゅうを掃除するのかと聞かれると、はっきり答えられる人は少ないかもしれません。もとをたどると、大掃除は「すす払い」という年中行事に行き着きます。囲炉裏やかまどで火を焚いていた時代、天井や梁にたまったすすを一年に一度払い落とし、新しい年の神様を迎えるために家を清めたのが始まりです。

この記事では、すす払いがどんな行事だったのか、12月13日が「正月事始め」と呼ばれる理由、江戸の町や寺社に残るすす払いの姿を見たうえで、その考え方を今の家の大掃除にどう生かせるかを考えます。日程の組み方、場所ごとの順番、洗剤と高い所の安全、よくある失敗まで順に見ていくので、由来を知りたい人にも、今年の段取りを決めたい人にも役立つはずです。

すす払いとは何をする行事だったか

火のある暮らしと、たまるすす

電気やガスが普及する前の家では、煮炊きにも暖を取るのにも、囲炉裏やかまどで薪を燃やしていました。燃えた煙は煙突のない家では屋根の方へ抜けていくため、天井のない梁や屋根裏、柱、障子の桟には、一年かけて黒いすすが少しずつ積もります。すすは油分を含んで黒くこびりつき、放っておくと家の中が暗く、においもこもります。

すす払いは、こうしたすすやほこりを年に一度まとめて払い落とす作業でした。ただし、単なる掃除ではありません。正月には「年神様（としがみさま）」という、新しい年の実りや家族の健康をもたらす神様が家に来ると考えられていました。神様を迎える前に家の中のけがれを払い、清らかな状態にしておくという、祭りの準備の意味が込められていたのです。

煤竹（すすだけ）で払う

すす払いには、先の方に葉を少し残した長い竹がよく使われました。これを「煤竹（すすだけ）」や「煤梵天（すすぼんてん）」などと呼ぶ地域があります。高い天井や梁のすすを、竹の葉で掃くように払い落とします。わらを束ねたほうきを竹の先に付けることもありました。

すすが落ちてくるので、作業する人は手ぬぐいで頭と口元を覆い、家財道具は先に外へ運び出したり、むしろや布をかけたりしました。家族総出の一日がかりの仕事で、終わったあとは体を洗い、ごちそうや酒でねぎらうことも多かったといわれます。

12月13日「正月事始め」の意味

正月の準備を始める日

12月13日は「正月事始め（しょうがつごとはじめ）」と呼ばれ、この日から正月の準備に取りかかるとされてきました。すす払いはその最初の仕事で、家を清めてから、門松に使う松を山へ取りに行く「松迎え」や、おせちの材料をそろえるといった準備が続きます。

正月飾りや初詣など、新年の行事そのものの意味はお正月の行事と意味｜正月飾り・おせち・初詣から片付けまでにまとめています。すす払いは、その行事の舞台を整えるための「始まりの儀式」と考えると分かりやすいでしょう。

なぜ13日なのか

13日になった理由として、よく挙げられるのは二つです。一つは、江戸時代に江戸城で12月13日にすす払いが行われるようになり、大名や武家、町の人々もそれにならったという説です。江戸幕府の行事として日付が定まったことで、暦の上の決まりごとのように広まったと考えられています。

もう一つは、昔の暦の吉凶の考え方です。この日は、二十八宿という星の巡りで「鬼宿日（きしゅくにち）」に当たるとされていました。鬼宿日は婚礼以外のことには何事にも吉とされた日で、正月の準備を始めるのにふさわしいと考えられたという説明です。

どちらか一つが決め手というより、縁起のよい日に幕府の行事が重なり、それが全国に広まったと見るのが自然かもしれません。なお、地域によっては、すす払いを別の日に行ったり、日を決めずに暮れのうちに済ませたりしてきたところもあります。

旧暦と今の暦のずれ

江戸時代の12月13日は旧暦（太陰太陽暦）の日付なので、今の暦に直すと年によって1月ごろに当たることもありました。明治の初めに今の暦（太陽暦）に切り替わってからも、日付だけはそのまま12月13日に引き継がれています。そのため、今の12月13日は、昔の人が感じていた「暮れも押しつまった頃」よりも、少し早い時期に当たります。

日付は一般的な目安で、地域や家庭によって違いがあります。

江戸の町のすす払い

城から町へ広がった一日

江戸城のすす払いは、大がかりな年中行事でした。大名屋敷や商家もこの日に合わせてすす払いを行ったため、12月13日の江戸の町は、あちこちで畳を外に出し、すすを払う音が響く一日だったと伝えられています。

すす払いが近づくと、町には煤竹を売り歩く「煤竹売り」が出たといわれます。竹は掃除が終わると、どんど焼き（小正月の火祭り）で燃やしたり、物干しなどに使い回したりすることもありました。季節の道具として、暮れの風物詩になっていたのです。

胴上げとねぎらいの習わし

江戸の商家などでは、すす払いが終わると、主人や奉公人を胴上げするという、少しにぎやかな習わしがあったといわれます。一年の働きをねぎらう意味や、無事に仕事を終えた祝いの意味があったと考えられています。

その後には、そばや餅、酒などがふるまわれることもありました。家族や奉公人が総出で行う重労働だったからこそ、最後に皆で食事をし、一区切りをつけたのでしょう。大掃除を「つらい義務」ではなく「年越しの行事」として楽しむ工夫が、昔からあったことが分かります。

句や絵に残るすす払い

すす払いは冬の季語にもなっていて、俳句では「煤払（すすはらい）」「煤掃（すすはき）」「煤籠（すすごもり）」などの言葉が使われます。煤籠は、すす払いの日に、掃除の邪魔にならないよう年寄りや子どもが別の部屋や家に籠もっていることを指す言葉です。家じゅうが掃除にかかりきりになる様子が伝わってきます。