鏡餅の飾り方と鏡開き｜三方・裏白・橙の意味、飾る日と下げる日、硬い餅の開き方まで

鏡開きの日と「開く」という言葉

11日が多いのはなぜか

鏡開きは、全国的には1月11日に行う地域が多いとされます。もともとは1月20日に行われていたものが、江戸時代に11日へ改められたという説が知られています。20日が三代将軍徳川家光の月命日にあたるため、それを避けて日を移したと言われます。

一方で、関西を中心に1月15日や20日に鏡開きをする地域、1月4日に行う地域もあります。こうした違いは、松の内（正月飾りを飾っておく期間）が地域によって7日までだったり15日までだったりすることと深く関係しています。鏡開きは松の内が明けてから行うものなので、松の内が長い地域では鏡開きも遅くなるわけです。

「割る」と言わずに「開く」

鏡餅は、本来は刃物で切らず、木槌などでたたいて小さく分けます。武家の社会では、正月の鏡餅を刃物で切ることが切腹を連想させるとして避けられたと伝えられています。また、「割る」という言葉も縁起がよくないため、末広がりに通じる「開く」という言葉を使うようになりました。

武家では、鎧や兜などの具足に供えた餅を下げていただく「具足開き」という行事がありました。これが鏡開きの源の一つとされ、武運長久を願う意味合いがありました。のちに商家や一般の家庭にも広がり、今の鏡開きになっていったと考えられています。

硬くなった餅を安全に開く手順

生の鏡餅を開く

飾っていた生の鏡餅は、乾燥してかなり硬くなっています。木槌で勢いよくたたくと、破片が飛び散ったり、手を痛めたりすることがあります。無理なく小さくするには、次の手順が扱いやすい方法です。

1. 表面を確認する。カビが見える場合は、無理に食べずに処分します（後で詳しく触れます）。
2. 餅を清潔なビニール袋に入れるか、ふきんで包む。破片が飛ぶのを防ぎます。
3. 平らで丈夫な台の上に置き、木槌や麺棒で、軽い力から少しずつたたく。ひびが入ったところを中心に分けていきます。
4. 割れにくい場合は、水に半日ほど浸してやわらかくしてから扱うと、力をかけずに分けられます。
5. 小さくした餅は、ゆでたり、焼いたり、電子レンジで少量の水と一緒に温めたりしてやわらかくします。

包丁を硬い餅に当てて体重をかけると、刃が滑ってけがをしやすくなります。どうしても刃物を使いたい場合は、水に浸してやわらかくしてからにしましょう。

パック入り鏡餅の場合

パック入りの鏡餅は、容器を開けると中に個包装の餅が入っています。割る作業はいりませんが、鏡餅の行事としての意味を大切にするなら、取り出すときに家族で声をかけ合うなど、「開く」という気持ちで扱うとよいでしょう。容器や個包装に書かれた賞味期限と保存方法の表示を必ず確認してください。

カビが生えてしまったら

鏡餅の表面に青や緑、黒っぽい斑点が出ている場合は、カビが生えています。見える部分を削れば食べられる、と考える人もいますが、カビの菌糸は見えないところまで広がっていることがあり、体に害のある物質を作るカビもあります。食べずに処分するほうが安全です。

生の鏡餅は、置き場所の温度や湿度によってはカビが出やすくなります。毎年カビに悩む場合は、パック入りの鏡餅を選ぶか、生の餅を飾る期間を短くする、乾燥した涼しい場所に置くなどの工夫を考えましょう。

鏡開きの餅をおいしく食べる

定番はおしること雑煮

開いた鏡餅は、家族で分けていただきます。代表的なのは、おしるこやぜんざいです。小豆の赤い色には魔除けの意味があるとされ、正月の締めくくりにふさわしい料理として親しまれてきました。雑煮に入れたり、焼いて醤油と海苔を合わせたりするのも、手軽な食べ方です。

細かい破片の使い道

鏡餅をたたくと、どうしても細かい破片が出ます。これをよく乾かしてから、少ない油で揚げ焼きにしたり、オーブントースターで焼いたりすると、かき餅やあられのようなおやつになります。ただし、水分が残った餅を熱い油に入れると、油がはねて危ないため、十分に乾かしてから少量ずつ加熱してください。

喉に詰まらせないための注意

餅は粘りが強く、喉に詰まらせる事故が毎年のように起こります。特に高齢者や小さな子どもが食べるときは、次の点に気をつけましょう。

• 餅は小さく切り分け、少しずつ口に入れる
• 食べる前にお茶や汁物で喉を潤しておく
• よく噛んでから飲み込む
• 食べている間は、周りの人が様子を見守る

万一、喉に詰まらせてしまったときは、ためらわずに救急車を呼んでください。応急手当の方法は、消防署などが行う救命講習で学ぶことができます。

飾りの片付け方

鏡開きのあと、裏白やゆずり葉、紙垂などの飾りは、1月15日前後の「どんど焼き（左義長）」で焚き上げる地域があります。どんど焼きは、正月飾りや書き初めを燃やして年神様を見送る行事です。近くの神社でどんど焼きがあるか、正月飾りの納め所があるかを確認してみましょう。近くにない場合は、塩で清めて紙に包み、ほかのごみと分けて出す方法もあります。出し方は地域のルールに従ってください。

七草がゆで胃を休め、鏡開きで餅をいただく。正月行事の締めくくりの流れについては、七草がゆと人日の節句もあわせて読むと、年明けの行事が一続きで見えてきます。

まとめ

鏡餅は、年神様を家に迎え、その力を分けていただくための飾りです。三方や裏白、ゆずり葉、橙といった飾りには、それぞれ家の繁栄や長寿への願いが込められています。12月28日に飾り、松の内が明けた鏡開きの日に下げて、家族で分けていただくのが基本の流れです。ただし、飾る日や鏡開きの日、飾りのかたちには地域や家ごとの違いがあり、どれが正しいと決めつける必要はありません。

まずは今年の鏡餅を選ぶ前に、家族に「うちでは鏡開きは何日だったか」を聞いてみることから始めてみてください。そのうえで、置き場所を一つ決め、12月28日に飾る予定をカレンダーに書き込んでおけば、慌ただしい年末でも落ち着いて準備できます。